杨子恒，1984年毕业于甘肃农业大学畜牧专业，获农学学士学位。1987年获北京农业大学动物遗传专业硕士学位。1987年至1989年在甘肃农业大学畜牧系任教。1992年获北京农业大学博士学位，1992至1997年，先后在北京农业大学、英国伦敦剑桥大学和自然历史博物馆、宾西法尼亚州立大学、加利福尼亚大学伯克利分校从事遗传学教学和博士后研究工作。1997至今在伦敦大学从事分子和细胞遗传学研究工作。2006年当选为英国皇家科学院院士，是获此殊荣的首位旅英华人。中国驻英大使查培新说，杨子恒的当选，是所有旅英华人学者的骄傲，是中国科技工作者的骄傲，也是所有中国人的骄傲！

杨子恒教授主要从事分子进化、分子系统学、以及群体遗传学等方面的研究工作，在动植物种类史DNA分析方法和蛋白质顺序构成研究方面取得突出成绩。他同其他专家一道开发了数理统计模式和计算机运算法则，应用这些模式重建物种发展史和理解进化过程的机制，通过研究DNA和蛋白质序列的进化比较，对于人们重新构建物种发展的历史以及理解分子进化的机制将产生重要影响。

目前他的研究主要包括物种发展和发散性的贝叶斯估计，遗传学密码子替换和可适应的分子进化探索的马尔可夫算法，群体遗传学合并模式下的马尔可夫系列算法，以及滤过性毒菌和哺乳动物的染色体组的对比分析。

2000年至2005年，在《美国科学院院刊》、《遗传学与发育新见》、《遗传学》、《分子生物进化》、《系统生物学》等杂志发表论文47篇，出版专著4部。